Als een tussenwervelschijf permanent beschadigd is en de symptomen ondanks andere behandelingen aanhouden, kan een operatie noodzakelijk zijn. Afhankelijk van de bevindingen zijn er verschillende procedures mogelijk. Twee belangrijke opties zijn het implanteren van een kunstmatige tussenwervelschijf en het chirurgisch stabiliseren van een wervelsegment door middel van wervelfusie (spondylodese).

Beide procedures streven verschillende doelen na. Daarom is het niet mogelijk om in het algemeen te zeggen welke methode fundamenteel superieur is. De doorslaggevende factoren zijn eerder de oorzaak van de symptomen, de conditie van de wervelkolom en of de beweeglijkheid van het aangedane segment behouden kan blijven of dat stabilisatie noodzakelijk is.

De tussenwervelschijfprothese is bedoeld om beweging mogelijk te maken.

Een natuurlijke tussenwervelschijf vervult een belangrijke functie tussen twee wervels. Het fungeert als een flexibel verbindingselement en helpt de spanning in de wervelkolom op te vangen. Als een tussenwervelschijf ernstig beschadigd is en aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan, kan een kunstmatige tussenwervelschijf een mogelijke chirurgische oplossing zijn.

Bij deze procedure wordt het aangetaste tussenwervelschijfsegment vervangen door een implantaat. In tegenstelling tot een wervelfusie blijft er enige beweging tussen de twee wervels behouden. Moderne implantaten zijn ontworpen om de natuurlijke functie van het betreffende bewegingssegment zo goed mogelijk na te bootsen.

Dit kan met name belangrijk zijn als de beweeglijkheid van de wervelkolom behouden moet blijven. Tegelijkertijd moet zorgvuldig worden nagegaan of er daadwerkelijk aan de anatomische voorwaarden voor een prothese wordt voldaan.

Wat gebeurt er tijdens een wervelfusie?

Bij een wervelfusie (spondylodese) daarentegen wordt het aangedane wervelsegment gericht gestabiliseerd. Dit kan onder andere met behulp van schroeven en staven. Vaak wordt ook een kooi gebruikt, die als afstandhouder tussen de wervels fungeert en de botfusie ondersteunt.

Het doel is om ongewenste bewegingen in het aangedane gebied te voorkomen en zo een stabiele eenheid te creëren. Deze procedure kan daarom met name relevant zijn bij bepaalde instabiliteiten, verkeerde uitlijningen of uitgesproken degeneratieve veranderingen.

Het cruciale verschil is dat bij een fusie de beweeglijkheid van het geopereerde segment permanent wordt geëlimineerd. Daarom is een wervelfusie een onomkeerbare ingreep en mag deze alleen worden uitgevoerd na een zorgvuldige diagnose en afweging van alle behandelingsmogelijkheden.

Discusvervanging en wervelfusie vergeleken

De twee chirurgische ingrepen verschillen voornamelijk in hun doelstelling. Bij een wervelfusie is het doel een deel van de wervelkolom te immobiliseren en te stabiliseren, terwijl bij een tussenwervelschijfvervanging de beweeglijkheid van het aangedane segment zoveel mogelijk behouden moet blijven.

Welke optie geschikt is, hangt niet alleen af van de MRI-scan. De symptomen, het lichamelijk onderzoek en de beeldvormingsresultaten moeten allemaal in samenhang met elkaar worden bekeken.

Waarom een accurate diagnose zo belangrijk is

Rug- of nekpijn betekent niet automatisch dat een specifieke tussenwervelschijf de oorzaak van het ongemak is. Evenzo hoeven degeneratieve veranderingen die op een MRI-scan te zien zijn, niet per se verantwoordelijk te zijn voor de bestaande pijn.

Een grondige diagnose vormt daarom de basis van elke behandelbeslissing. Deze kan, naast de medische voorgeschiedenis van de patiënt en een gericht lichamelijk onderzoek, MRI-scans, neurologisch onderzoek, krachtmetingen, EMG of gerichte, niveauspecifieke diagnostiek omvatten. Alleen door verschillende soorten informatie te combineren, kan beter worden vastgesteld welk wervelsegment daadwerkelijk verantwoordelijk is voor de symptomen.

Wanneer een tussenwervelschijfprothese interessant kan zijn

Een kunstmatige tussenwervelschijf is niet voor elke patiënt met een hernia een optie. Een geschikte beginsituatie is een voorwaarde. Er moet onder andere worden vastgesteld of het aangedane segment geschikt is voor een bewegingsbehoudende prothese.

Een belangrijk principe achter deze methode is het behoud van mobiliteit. Terwijl een fusie een deel van de wervelkolom immobiliseert, is de prothese zo ontworpen dat er tussen de aangrenzende wervels nog steeds beweging mogelijk is.

Andere structuren van de wervelkolom moeten echter ook in overweging worden genomen. De diagnose van een hernia is daarom op zichzelf niet voldoende om een prothese te rechtvaardigen.

Wanneer een verstevigingsprocedure nodig kan zijn

Een wervelfusie kan nuttig zijn als niet alleen de tussenwervelschijf beschadigd is, maar er ook sprake is van instabiliteit, een verkeerde uitlijning of een andere verandering die permanente stabilisatie vereist.

De operatie kan verschillende functies vervullen: het stabiliseren van een deel van de wervelkolom, het corrigeren van verkeerde uitlijningen en het elimineren van bepaalde pijnlijke bewegingen. De specifieke chirurgische techniek die nodig is, hangt af van de individuele bevindingen.

Een wervelfusie mag daarom niet zomaar worden gekozen omdat een tussenwervelschijf er versleten uitziet. De cruciale factor is of de stabilisatie daadwerkelijk nodig is om de symptomen te verlichten.

Zijn er alternatieven voor een prothese of een wervelfusie?

Een andere belangrijke factor is of een vervanging of fusie überhaupt nodig is. Afhankelijk van de aandoening zijn er mogelijk andere behandelingsopties beschikbaar.

Dit omvat bijvoorbeeld:

• conservatieve behandeling met gerichte fysiotherapie en oefeningen
• medicamenteuze of interventionele pijntherapie
• Endoscopische behandeling van bepaalde hernia's.
• Minimaal invasieve decompressie bij bepaalde zenuwbeklemmingen
• speciale procedures voor beperkte schijfschade

Bijvoorbeeld bij endoscopische discusoperaties kan uitstulpingsweefsel selectief worden verwijderd zonder het gehele bewegingssegment te veranderen door middel van een kunstmatige vervanging of fusie.

Zelfs bij bepaalde degeneratieve veranderingen die beperkt zijn tot één of enkele tussenwervelschijfsegmenten, kunnen verdere procedures worden overwogen. Onder geschikte omstandigheden omvat dit bijvoorbeeld endoscopische verjonging van de tussenwervelschijf.

De individuele situatie is doorslaggevend.

De keuze tussen een tussenwervelschijfvervanging en een wervelfusie moet daarom altijd gebaseerd zijn op een individuele diagnose. Leeftijd, symptomen, mobiliteit, de conditie van de aangrenzende facetgewrichten, stabiliteit en de mate van degeneratie kunnen net zo relevant zijn als de precieze locatie van de aandoening.

De cervicale en lumbale wervelkolom moeten ook afzonderlijk worden beschouwd, aangezien hun anatomische vereisten en chirurgische mogelijkheden verschillen. Bewegingsbehoudende tussenwervelschijfprothesen worden ook gebruikt in de cervicale wervelkolom; in de internationale literatuur worden hoge succespercentages beschreven voor bepaalde toepassingen.

Conclusie

Een tussenwervelschijfvervanging en een wervelfusie zijn geen uitwisselbare standaardoplossingen. Bij een tussenwervelschijfvervanging is het doel de mobiliteit te behouden, terwijl een wervelfusie zorgt voor permanente stabilisatie van het aangedane wervelsegment.

Welke behandeling geschikt is, kan daarom pas na een uitgebreid onderzoek worden vastgesteld. Een nauwkeurige diagnose is cruciaal om onnodige ingrepen te voorkomen en de chirurgische procedure specifiek op de individuele situatie af te stemmen. Vooral bij complexe wervelkolomproblemen mag de MRI niet de enige factor zijn die in overweging wordt genomen; het volledige klinische beeld moet worden meegenomen in de behandelkeuze.