Lage rugpijn kan vele oorzaken hebben. Bij acute pijn is slechts in ongeveer drie tot vijf procent van de gevallen een hernia in de lumbale wervelkolom te verwachten. Chirurgie is niet altijd nodig, aangezien bij ongeveer 90% van de hernia's het materiaal dat uitsteekt na verloop van tijd wordt geresorbeerd.
Bij rugpijn veroorzaakt door wervelkanaalstenose, ook wel wervelkanaalvernauwing genoemd, zijn vaak verschillende anatomische structuren betrokken die samen de wand van het wervelkanaal vormen:
Door degeneratieve veranderingen in wervelgewrichten, ligamenten en tussenwervelschijven vernauwt het wervelkanaal - wervelkanaalstenose - en vaak ook de benige zenuwuitgangsopeningen (foramen). Een directe vernauwing treedt op wanneer een beschadigde tussenwervelschijf naar achteren uitstulpt of uitsteekt.
Het wegglijden van een wervellichaam kan aangeboren zijn (isthmische spondylolisthesis) of verworven zijn; in het laatste geval wordt het vaak veroorzaakt door veranderingen in de tussenwervelruimte en/of het wervelgewricht door slijtage en kan het ernstige rugpijn veroorzaken.
Bij sporten waarbij extreme achterwaartse buiging van de lumbale wervelkolom veel voorkomt, komen vooral defecten in de wervelboog, die vervolgens resulteren in wervelslippen, vaak voor.
Een verschoven wervel kan echter ook ontstaan als gevolg van verwondingen, bepaalde botziekten en soms ook als een ongewenst gevolg van een wervelkolomoperatie.
Vertebrale collaps bij osteoporose is een van de meest voorkomende complicaties. Instortingen van het wervellichaam kunnen erg pijnlijk zijn en kunnen niet adequaat worden behandeld op de conventionele (conservatieve) manier.
Sinds 2000 is er een nieuwe, innovatieve methode voor de behandeling van ingeklapte wervels mogelijk: Ballon-Kyphoplastie. Met deze minimaal invasieve procedure kan het gebroken wervellichaam onmiddellijk worden rechtgetrokken en gestabiliseerd met viskeus botcement.
In principe zijn er verschillende soorten misvormingen van de wervelkolom. Naast de zogenaamde kyfose (verhoogde gebochelde vorming, bijv. M. Scheuermann of weduwenbult bij osteoporotische meervoudige wervelfracturen of bij M. Bechterew), is kyfose bij ouderen waarschijnlijk de bekendste en meest voorkomende misvorming van de wervelkolom.
In principe zijn er verschillende soorten misvormingen van de wervelkolom. Naast de zogenaamde kyfose (verhoogde bochelvorming, bijv. M. Scheuermann of weduwenbult bij osteoporotische meervoudige wervelfracturen of bij M. Bechterew), is scoliose waarschijnlijk de meest bekende en meest voorkomende misvorming van de wervelkolom. Echte zijwaartse buiging (niet veroorzaakt door pijn) scoliose (zijwaartse buiging met gelijktijdige verdraaiing van de wervels) is een driedimensionale afwijking van de wervelkolom. De oorzaken hiervoor zijn talrijk