Bij een reeds beschadigde tussenwervelschijf wordt een hernia meestal veroorzaakt door een plotselinge beweging, zoals bijvoorbeeld een plotselinge draaibeweging of zwaar tillen met gebukte romp. Af en toe treedt een hernia ook zonder aanleiding op.
Bij een hernia in de nek drukt de geleiachtige kern meestal door de achterste lengteband, die achter de wervels loopt, tot in het wervelkanaal of zenuwkanaal. Dit leidt daartoe, dat de zijdelings uit de wervelopeningen uittredende zenuwen in de verdrukking komen. Dit veroorzaakt heftige pijn die in de arm, de schouder of ook tussen de schouderbladen uitstralen kan; ook zijn zo uitvalsverschijnselen met gevoelsstoringen mogelijk. Zeer grote hernia’s kunnen zelfs het ruggemerg beschadigen, zodat een acute operatie noodzakelijk is.
